Commercialisering kweekvlees niet voor morgen

In 2013 stelde de universiteit van Maastricht de eerste in-vitroburger voor. Sindsdien gingen honderden miljoenen euro’s en dollars naar het onderzoek naar de optimalisatie van het productieproces en de commercialisering van gekweekt vlees. Op een doorbraak blijft het echter wachten, mogelijk tot 2040.

Verwachtingen voorlopig niet ingelost

In het zog van de eerste ‘gekweekte hamburger’ stortten tientallen start-ups zich op de ontwikkeling van vlees uit bioreactoren. Daarbij worden stamcellen van een dier genomen en vervolgens gekweekt in een labo. Een nobel initiatief – vlees (na)maken zonder dat er dieren worden geslacht – maar echt de verwachtingen inlossen doet gekweekt vlees vooralsnog niet.

Nog tien jaar wachten, of zelfs twintig?

Op INTRAFOOD in Kortrijk Xpo stelde Ilse Fraeye (hoofddocent van de onderzoeksgroep voor Vleestechnologie & Wetenschap van Proteïnerijke Levensmiddelen van KU Leuven, Technologiecampus Gent) eind oktober zelfs dat de marktlancering van kweekvlees nog minstens tien jaar op zich zal laten wachten. Mogelijk wordt het zelfs 2040.

Obstakels voor de doorbraak van kweekvlees

Wat de productie op grote schaal in de weg staat? Tal van hindernissen, met op kop de efficiënte én betaalbare productie in grote hoeveelheden. Vandaag kost een gram kweekvlees bijvoorbeeld 4 euro. Dat is te hoog om te concurreren met het vlees dat we nu eten, maar experts zien niet veel marge meer om de productiekost te verlagen. Vooraleer grotere en efficiëntere bioreactoren gebouwd kunnen worden, moet dus eerst het prijsvraagstuk opgelost worden.